「太平洋」と「大西洋」はどちらも「タイ〜」と呼びますが、字が違うのはなぜでしょうか？

これは、それぞれのルーツの違いにあります。

太平洋は、ポルトガル語で「ElMar Pacifico」といいます。この大海を横断したマゼランが命名しました。「Mar」とは泰平、平穏、太平という意味があるため、「太平洋」と訳しました。

一方の大西洋は、中国の古い言葉の「泰西」がルーツで、泰西とは、西側諸国というような意味です。その国々の横に広がる海なので、「泰西洋」になったということです。

なぜ「泰」が「大」になったのかと言えば、もともと「泰」には、「大きい」という意味があり、昔からよく同義として用いられることが多かったからです。

やがて「泰西洋」よりも「大西洋」の方が定着していき、それが日本に伝わったというわけです。