お前らだよ

ある夏、二組のカップルが海水浴に出かけた時の話です。

Ａ君とＭ果、Ｂ君とＹ実は、互いに同じ地元の同級生でした。

Ａ君はバイクを持っていたので現地までの道のりを先導することになりました。

他の３人はＢ君が運転する車でＡ君の後を追うことになりました。

その日は一日じゅう遊び、あっという間に日が暮れて帰る時間になりました。

そこでＢ君は、帰り道は家まで競争しよう、という提案をＡ君にしました。

Ａ君は了承しました。帰り道に余興が生まれたので、むしろ喜んでいました。

Ａ君とＢ君は、どちらも彼女と同棲していて、住んでる部屋も同じアパートの中でした。そのため、家の前に着けばどちらが早かったのかが直ぐに分かる状況だったのです。

そして同時刻、互いに出発しました。

Ａ君とＢ君は途中で別のルートを取ったため、途中で姿を見失いました。

結果、先に着いたのはＢ君たちの車でした。

勝った事に喜ぶＢ君たちは、車を置いて荷物を部屋に置きに行きました。

しばらく経っても、Ａ君は帰ってきませんでした。

不安になったＭ果は、Ｂ君たちの部屋で一緒に待つことにしました。

Ａ君はバイク好きで、ツーリングにもよく行くため、夜間の運転には慣れているはずです。裏道なども知っているし、バイクなら渋滞にも引っかからないため、本来であればＡ君の方が先に着いていてもおかしくありません。

遅れるには何か理由があるはずです。

不安な表情のＭ果を見て、Ｂ君とＹ実も心配になってきました。

Ｂ君は、あいつなら大丈夫だって、と最初は楽観的な態度を取っていましたが、結局その日のうちにＡ君は帰って来ませんでした。

深夜になってＭ果は、何かあったら連絡してと言って、いちど部屋に戻りました。

翌日、Ａ君の帰りを待ち続けた三人に悲しい報せが入りました。

なんとＡ君は帰り道の途中で、カーブを曲がりきれずに事故を起こしてしまったというのです。

警察はＡ君の所持していた身分証を頼りに、三人の元へ連絡してきました。

警察署で話を聞いたＢ君とＹ実は、固い表情で口を閉ざしました。Ｍ果は、その話を聞き終わる前に少し離れた場所へ移動し、泣き崩れました。

Ｙ実がＭ果に付き添うことになり、Ｂ君が具体的な状況を聞くことになりました。

Ｂ君が別室に入り、しばらくすると暗い顔で戻ってきました。

「ガードレールに、物凄いスピードで激突して……即死だったらしい」

Ｍ果は首を振って、再び泣き崩れました。

するとＹ実がＢ君の顔を見て、ごくりと唾を飲み込みました。

Ｍ果は二人の様子がおかしいことに気づいて、濡れた目を拭いました。

すると自分の肩を支えてくれているＹ実の手が震えていることに気づきました。

「あのね、驚かないでね」

Ｙ実がとつとつと喋り始めました。

「実は、昨日の夜にね、来たの……。私たちの部屋の前に……Ａ君が」

Ｍ果はさっと顔を上げました。

「最初は誰だろうと思って……誰って聞いたら……」

Ｙ実が言葉を詰まらせました。するとＢ君がＭ果の傍らにしゃがみ込んで、深く息を吸いました。

「Ａだって言うんだよ」

Ｍ果は何を言っているのか分からずに、ただ目を見張りました。

「無事に帰ってきたのかとほっとした反面、何でこんな夜中に来るんだと不自然に思った。でも、明らかにあいつの声だったんだよ」

Ｂ君は直前に即死という事実を聞いたからなのか、少し興奮していました。

「でも……Ａ君はもう……」

Ｍ果は、必死に声を絞り出しました。その事実を受け入れることは、誰よりも辛いはずです。

「だから今、怖くなって……」

Ｂ君はうなだれるように下を向きました。

「でも、その時は、実際……」

Ｍ果が聞くと、Ｂ君は下を向いたままかぶりを振りました。

「いや、開けたらいなかった。ドアの前に、Ａはいなかったんだ」

「そのあと、ずっと気配が消えなくて……気のせいだったかもしれないけど」

Ｙ実も涙声です。

「とにかく、事実ははっきりした。もしＡが部屋に来たとしても、絶対に入れちゃ駄目だ！」

三人はアパートへ戻る途中、一言も口をきけませんでした。

Ｂ君はＹ実と一緒にＭ果を部屋の前まで送り、「何かあったらいつでもこっちに来いよ」と言って自分たちの部屋に引き上げていきました。

現場の検証が済んで詳しい事が分かるまでは部屋にいるしかないので、Ｍ果は今日は何もせずに休もうと思いました。

そして深夜。

Ａ君と過ごした部屋で、一人横になって泣いていたＭ果は、何かの気配を感じて息を潜めます。

「誰……」

ドンドン！

「俺だよ！」

誰の声かすぐに分かりました。何度も聞きたいと願って思い返した声。

「開けてくれ！」

Ｍ果は開けたい気持ちを抑えて、泣きながら無視しました。

「ごめんね……ごめん……」

「おーい開けてくれよ！　いるんだろ？」

ドンドンドン！

彼の顔が脳裏に浮かび、Ｍ果は無意識のうちにドアの方へ近づきました。

「なあ、開けてくれよ。目を覚ましてくれよ」

ドアの覗き窓から、うっすらと人影が見えました。Ｍ果は喉の奥で嗚咽をこらえました。

「……あなたは……んだの……」

ドンドン！

Ｍ果はドアに寄りかかって振動を背中に感じていました。扉一枚隔てた向こう側に、彼がいるんだと思いました。

彼に成仏して欲しい。せめて楽にしてあげたい。その一心で、Ｍ果は覚悟しました。

さっと身を翻してドアノブを掴み、Ｍ果は一気にそれを押し開けました。

「あなたはもう死んだの！　事故で、死んでしまったのよ！！」

「それはお前らの方だよ！！」

「え……？」

そして彼女は気を失いました。

……　……　…　……　……

次に気がついた時、Ｍ果は治療室のベッドの上にいました。

そして目の前には、なんと死んだはずのＡ君がいて、泣いて喜んでいました。

Ｍ果は状況が全く理解できませんでした。

Ａ君は動揺するＭ果の手を取り、優しく話しかけました。

「競争して、俺が家に着いても、お前ら全然、帰ってこなくて」

Ｍ果はとぎれとぎれに聞こえるＡ君の声を、必死に汲み取ろうとしました。

「それで、来た道を戻って探したら、車……めちゃくちゃで……」

「前列に座ってたＢとＹ実は……即死だったって……」

「じゃあ……私……」

Ｍ果は急に怖くなって泣き出しました。死んだと思ったＡ君に抱きついて、大声を上げました。

Ａ君が生きてたことへの安心感からなのか、Ｂ君とＹ実に対する悲しみからなのか、自分が何に泣いているのか理由は分かりませんでした。

Ｍ果は生まれて初めて本気で大泣きしました。

Ａ君の呼びかけを無視し続けていたらどうなっていたのか――。

それを考える余裕は、Ｍ果にはありませんでした。

そして……

「何かあったらいつでもこっちに来いよ」

その言葉の意味を理解するのは、もう少し後になってからです。