リゾートバイト（５）

リゾートバイト（４）を読む

翌朝、急に携帯のアラームが鳴った。

いつも俺たちが起きる時間だ。当然、安らかな睡眠などしていない。

Ｂの体がビクンと反応した。Ｂは今回の件で相当怯えているようだった。

実は、Ｂの根は優しい。俺はそれを知っている。Ｂは前の晩にこう話した。

「ごめんな。俺なんかよりお前のほうが全然怖い思いしたよな。それなのに俺がこんなんでごめん。助けに行かなくて本当ごめん」

その言葉を聞いて俺は目頭を熱くした。

でも、よく考えてみると「俺なんかより」ってどういうことだろう。

実際に恐怖の体験をしたのは俺だし、ＡもＢも下から眺めていただけだ。もしかして、俺が階段を駆け下りた時になにかしたのか。

普通に考えれば、俺の体験談を聞いて恐ろしかったってことか。

よくわからない。俺も変わった経験をしたせいで、相手の言葉に過敏になりすぎているだけかもしれない。

こんな時だからこそ、早く帰ってみんなで残りの夏休みを楽しく過ごそう、と考えるようにした。

でも、その後のＢの怯えようは半端じゃなかった。今朝もそれは治っていない。

俺たちが音を立てると、一つ一つに反応するようになり、俺の足の傷を食い入るようにじっと見つめたり、明らかに様子がおかしかった。

Ａも普段と違うＢを見て、少しびびりながらも心配そうにしていた。

「おい、大丈夫か？　寝てないから頭おかしくなってんのか？」

上体を起こしたＢの肩をＡが揺すった。

すると、Ｂは急に「うるさいっ！」と叫んで、Ａの手を振り払った。

Ａは突然の出来事に沈黙した。

「おい、どうしたんだよ」と俺は強めの口調で咎めた。

Ｂは挙動不審のように目をきょろきょろさせて俺を見た。

「大丈夫かだって？　大丈夫なわけねえだろ。俺もお前も死ぬような思いしてんだよ。なんにもわかってねえくせに心配したふりすんな！」

Ｂがわめくのを見て、俺は困惑した。正直、何を言ってるんだろうと思った。

Ｂの言う「死ぬ思い」ってなんだ。俺の話を聞いて恐怖してたわけじゃないのか。

ＡとＢは仲間内でも特に仲が良かったが、その関係もＡがＢをいじる感じで、どんな悪ふざけにもＢは本気にならず調子を合わせていた。

だからＢがＡに声を荒げる場面なんか見たことなかったし、もちろん当の本人もそんな反応をされるとは思わないはずだ。

そのせいか、Ａは見たこともないくらいに動揺していた。

俺は疑問に思ったことをＢに問いかけた。

「死ぬ思いってなに？　お前はずっと下にいただろ？」

「いたよ。ずっと下から見てた」とＢは答えた。

そして少し黙ってから下を向いて言った。

「今も見てる」

俺は何も言えなかった。

今も？　え？　何を？　――疑問がぐるぐると頭を巡り、次につながる言葉が見つからない。

俺はＢが何かに取り憑かれてしまったんだと思った。あるいは気が狂ったと。

そんな考えをよそに、Ｂが震える口調で喋りだした。

「あのとき、俺は下にいたけど、でも、ずっと見てたんだ」

「俺を見てたんだよな？」

「違うんだ。いや、始めはそうだった。けど、お前が階段を上りきったくらいから、見えだしたんだ」

「見えだした？」

本当はこれ以上、俺はＢの話を聞きたくないと感じていた。もう奇妙な体験はしたくないという気持ちが大半を占めていた。

でも、Ｂは何か一人では抱えきれない感情を持っているんじゃないか、と気づいた。それが昨日の自分と重なった。

俺の話を最後までちゃんと聞いてくれたＡとＢだ。あれで自分がどれだけ救われたかを考えると、いま話を聞かなければいけない義務のようなものを感じた。

「何が見えたんだ？」

俺は意を決して聞いた。

Ｂは黙りこみ、目を泳がせてから、口を開いた。

「影……だと思う」

「影？」

俺はＢを焦らせないようにオウム返しをする。

「うん。最初はお前の影だと思ってたんだ。けど、お前がしゃがみこんで残飯を食っているあいだも、ずっと影は動いてたんだ。お前の影が小さくなるのはちゃんと見えたし、自分らの影も足元にあった」

俺は話の続きを待った。Ｂは間を置かずに口を開いた。

「それ以外にも動き回る影が３つ……いや、４つくらいあった」

俺は、Ｂの冗談か勘違いであって欲しいと思った。気がつくと全身に鳥肌が立っていた。

目の前にいるＢは、とてもじゃないが冗談を言っているように見えない。むしろ、冗談という言葉を口にしてはならない雰囲気をまとっていた。

「あそこには、俺しかいなかったぞ」

なんとか会話をもたせようとして、俺は言った。

「わかってる」

Ｂは沈んだ声だ。

「そもそも、あのスペースで３人も４人も動き回れるはずがない」

俺は、あの階段の横幅や踊り場の狭さを思い出して言った。

「あれは人じゃない。それくらいわかるだろ」

Ｂの口調は真剣だった。

「それに、どう考えても人じゃ無理だ」

Ｂの言葉に、俺は「どういうことだ？」と返した。

Ｂは眉間に皺を寄せて、表情を曇らせた。

「全部、壁に張り付いていた」

Ｂの呼吸が荒くなる。

「蜘蛛みたいに、ぜんぶ、壁とか天井に張り付いて、それで、もぞもぞと動いてて、それで、それで」

俺はＢの腕に慎重に触れた、さっきのＡみたいに振りほどかれないように。

「落ち着け！　深呼吸しろ。な？　大丈夫だ。みんないる」

Ｂは、しばらく興奮状態だったが、落ち着きを取り戻してまた話し始めた。

「あれは人じゃない。いや、元から人じゃないんだけど、そうじゃない。いや、人の形はしてるけど、違うんだ」

Ｂが何を言いたいのか、なんとなく分かるような気がした。俺は人間の形をした何者かが、壁に張り付いていたんだな、と伝えた。

Ｂは黙って頷いた。

俺はとっさに考えた。

Ｂが見たのは影じゃない。影そのものが壁や天井を動き回るのは不自然だ。仮に、それが影だったとしても、確実にその影を生む主体があるはずだ。

バカの俺でもそれぐらいわかる。

ただ、俺は自分の周りで這い回る何かをよそに、腐った残飯をもりもりと食べていたっていうのか。

あの音――あの音は何だった？　あのガリガリと壁を引っ掻く音や奇妙な呼吸音は、扉の向こう側からじゃなく、俺のいる側のすぐそばで鳴っていたというのか。

恐怖が反芻してクラクラした。そんな俺の調子を知ってか知らずか、ＢはＡの方に向き直り頭を下げた。

「ごめん、さっきは取り乱していた。俺が悪かった」

「いや、平気。こっちこそ悪かった」

Ａもすかさず謝った。

その後、なんとなく気まずい雰囲気が続いたが、俺は平静を保つのに必死だった。

そんな中でＡが口を開いた。

「お前さっき、今も見てるって言ってたけど」

Ｂはそれを最後まで聞かずに答える。

「ああ、ごめん。あれは、ちょっと、混乱してたんだ。ごめん。はは、今はもう大丈夫」

Ｂの笑顔は完全に作り笑いだった。明らかに口角は引きつっているし、目の下が痙攣していた。

Ａと俺は、それ以上なにも聞かなかった。俺に関していえば、それ以上は怖くて聞けなかった。

ここまで話したＢが敢えて何かを隠す。俺はなぜかそれを聞く気になれなかった。

少しの沈黙のあと、広間のほうから美咲ちゃんが朝飯の時間だと俺たちに声をかけた。

３人で話している間に結構な時間が過ぎていたらしい。

正直、食事をする気にはなれないが、不審に思われるのは嫌だったし、行くしかないと思った。

俺はのっそりと立ち上がり、動かない２人に言った。

「なるべく早いほうがいい。朝飯を食い終わったら言おう」

Ａは同意したが、Ｂは違う反応を見せた。

「俺は飯いいや。Ａさ、ノートパソコン持ってきてたよな？　ちょっと貸してくれない？」

「いいけど、朝飯は食えよ」とＡが言った。

「ちょっと調べたいことがあるんだ。あんまり時間もないし、悪いけど２人で行ってきてよ」

俺はまた揉めるのも嫌だし、女将さんに疑われるのを嫌ってＡの腕を引いた。

「了解。美咲ちゃんに頼んでおにぎりでも作って持ってきてやるよ」

「うん、ありがとう」

Ａは俺の意図を察して、体の向きを変える。

「パソコンは俺のカバンの中に入ってる。勝手に使っていいよ」

そして、俺とＡはそのまま広間に移動した。

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