防犯カメラの女

昔、田舎のコンビニでバイトをしていた時の話。

そのコンビニは、深夜になるとかなり暇だった。僕は一緒にバイトしている先輩と、いつもバックルームでのんびり漫画や雑誌を読んで過ごしていた。

ある日のこと。

いつもと同じようにバックルームでお菓子を食べながら先輩としゃべっていた。

仕事と言えばたまにモニターをチェックするくらいで、パン類が運ばれてくる早朝までは暇である。

モニターは画面が４分割されていて、レジ２箇所、食料品棚、本棚を映しているのだが、ふと見ると本棚のところに女の人が立っているのを見つけた。

腰まである異様に長い髪をした女の人だ。

「おかしいな、チャイム鳴らなかったぞ」と先輩はいぶかしむが、たまに鳴らない事もあるので、さして深く考えずにまたしゃべり始めた。

しかし、である。

いつまで経っても女の人は動く気配を見せない。

本を読んでいるのかと思えば、手には何も持っていないようだ。

ひたすらじっと本棚を見つめているだけである。

「おい、こいつ万引きするつもりなんじゃないか」

先輩が言った。どことなくおかしな雰囲気のする女の人だ。可能性はある。

僕もその考えが浮かんだところだったので、無言で頷いた。

二人で挟み撃ちすることにして、バックルームを出る。

先輩はレジ側から、僕はバックルームへの出入り口から本棚へと向かう。

飲料水の冷蔵棚を横に、本棚の島に近づく。例によって、よくあるタイプのガラス窓に面した所だ。

いざ本棚へ到着してみると、渋面の先輩と鉢合わせになった。

そこには誰もいなかったのだ。

絶対挟み撃ちにしたと思ったのに……おかしい。

すると、トイレのほうから水を流す音が聞こえてきた。

「何だ、トイレに行ったのか」先輩が言った。

僕らは、すぐにバックルームへと引っ込んだ。

しかしモニターを見て、二人して硬直した。

さっきと全く変わらない立ち位置で、女の人が本棚を見つめているのだ。

早い……早すぎる。

トイレから本棚へ移動するのと、バックルームへ戻るのとでは、明らかにこっちの方が早いはずなのだ。

しかも、同じ格好で本棚に向かっている姿が異様だった。

僕は先輩と顔を見合わせてから、もう一度バックルームを出た。

挟み撃ちの形で本棚へ向かった。やはり人の姿はなかった。

冷や汗がにじむのを感じながら、今度は何も言わずにバックルームへと戻る。

真っ先にモニターを確認しようとすると、一歩先に先輩が画面に張り付いた。

「あ！　いなくなってるぞ」

言った通り、映像から女の人の姿は消えていた。

内心ほっとするのも束の間、僕は全身に悪寒が広がるのを感じた。

モニターをよく見ようとして、先輩の横に顔を寄せた。

「待て、動くな」

先輩が、突如声を低く押し殺して言った。

反射的に、僕は「は？」とかすれた声を漏らしてしまう。

先輩は、モニターを中腰で覗き込んだまま固まっているが、その横顔を見ると、目だけが動いて僕の目と合った。

先輩の顔色が悪い。僕は何か嫌な物でも見てしまったのだろうかと思い、姿勢を起こそうとした。

すると先輩の目つきが心なしか鋭くなった。

「いいか、絶対に振り向くなよ。いま」

先輩が、やはり押し殺した声で言った。

何でだろう、と思いながら、僕はモニターをもう一度見た。

画面の反射で、自分の顔と先輩の顔が写っている。

その真ん中……

もう一つ、女の顔が写り込んでいる。

悲鳴をこらえ、僕は硬直した。

じっと耐えること数分、その女はボソボソっと何かを呟いて、すっと離れる気配がした。

そしてさらに１分。

もういいぞ、と先輩に言われて、僕はやっと息をついた。

おそるおそる振り返ると、そこには誰の姿もなかった。

どくどくと脈打つ心臓の音だけが聞こえる。僕はモニターの置かれたテーブルに手をついた。

「ここって、なんか出るんかなぁ」と、先輩は気の抜けた声を出した。

脱力感の滲む声で、僕は先輩に同意する。

「そうですね」

しかし、先輩が音を立ててテーブルから離れたので、僕は何気なくその方を見る。

先輩の見開かれた目は、明らかにモニターを見ている。僕はその視線をたどって、画面を視界に入れた。

モニターに映っていたのは、さっきの女がカメラの方を向いて、ニタァ〜っと大口を開けて笑っている姿だった。

それを見た瞬間、先輩と僕は何も言わずに二人で裏口から飛び出して逃げた。

店に戻ったのは、明け方になって配達のトラックが来る頃だ。店内には当然のように誰もいなかった。

今ではありえない話のように聞こえる。僕だってこんな経験をしたのは、この時だけだ。